Валлийский профессиональный чемпионат по снукеру был впервые проведен еще в 1920-х годах прошлого века. Только в 1977 году был проведен второй розыгрыш неофициального титула сильнейшего игрока Уэльса, а в период 1980 по 1991 ежегодно стали проводиться официальные турниры, в которых принимали участие валлийские игроки.
В 1992 году Открытый чемпионат Уэльса (Welsh Open) заменил Валлийский профессиональный чемпионат. Их принципиальное отличие в том, что к участию в Открытом чемпионате допускались игроки не валлийского происхождения, а в Welsh Open выступают все сильнейшие игроки планеты, вне зависимости от национальности и гражданства.
С 2015 года турнир проходит на Моторпойнт Арене, которая находится в Кардиффе. Призовой фонд турнира 2017 года составит 366 тысяч фунтов стерлингов, из которых победитель получит 70 тысяч. В 2003 году призовой фонд Открытого чемпионата Уэльса составлял практически 600 тысяч фунтов стерлингов, но потом был значительно уменьшен, так как турнир лишился своего основного спонсора (крупной табачной компании). В период с 2013 по 2016 год спонсором турнира выступала букмекерская контора Bet Victor, а в 2017 году им стал известный букмекер Coral.
Самые титулованные игроки турнира:
Всего в турнире принимают участие 128 игроков, которые вступают в игру с раунда 1/64 финала плей-офф. В первых четырех раундах победители определяются в играх из 7 фреймов, в четвертьфинале из 9 фреймов, в полуфинале из 11 фреймов, а в финальном поединке игра может растянуться до 17 фреймов.
Welsh Open является рейтинговым турниром, поэтому от успеха выступления в нем зависят позиции снукеристов в мировом рейтинге. Также не стоит забывать, что победитель турнира примет участие в домашней серии, с участием победителей открытых чемпионатов Англии, Ирландии, Шотландии и 12 сильнейших игроков мира.
Фавориты на Welsh Open чувствуют себя очень уверенно. Сенсации для турнира являются редким явлением. Все игроки, которые побеждали в Открытом чемпионате Уэльса, входили в ТОП-5 мирового рейтинга.
События Welsh Open транслируют британские спортивные телеканалы и некоторые букмекерские конторы, выкупившие права на показ. Маржа в конторах на события Welsh Open находится в пределах 4-5%. Высокие котировки на снукер, как правило, можно найти в конторах 1xStavka и Marathonbet.
Примечательно, что за 25 сезонов проведения турнира, лишь дважды титул брал валлийский игрок (оба раза Марк Уильямс), причем последний раз это произошло в 1999 году. С 2003 года уэльские игроки не могут даже достичь стадии финала домашнего турнира, настолько сильны позиции англичан и шотландцев. У английских игроков 11 побед на турнире, а у шотландцев 8 побед. Англо-шотландский финал является классикой турнира, к великому раздражению валлийских болельщиков.
Сейчас ставки на победу в турнире принимают около десятка букмекерских контор, в числе которых и известная русскоязычная контора BetOlimp. Судя по котировкам конторы, на победу в турнире реально претендуют 6-7 игроков и еще с 10 снукеристов могут победить в нем, если благополучно сойдутся звезды.
Как считает букмекер, главная борьба завяжется между Салливаном (коэффициент 5.00) и Селби (6.00). Первый набрал хорошую форму в последнее время (победа на недавнем Мастерс), кроме того, Салливан является действующим победителем Welsh Open, а за последние 3 сезона он брал золото турнира дважды. Селби, напротив, в валлийском турнире выступает не так удачно, как везде. У него лишь одна победа здесь (в 2008 году) и один выход в финал. В пользу спортсмена говорит лишь высокий уровень в мировом рейтинге (первое место).
Англичанин Джадд Трамп (10.00) показывает стабильную игру в последние годы, которая вывела его на третье место в мировом рейтинге. Пока что спортсмен не выходил даже в финал данного турнира, но это его еще сильнее должно подстегивать к успеху.
Отдельно нужно упомянуть Джона Хиггинса, который впервые в финал Welsh Open вышел в 1995 году. С того момента он еще раз занимал второе место на турнире и четырежды побеждал в нем (в том числе в 2015 году). Можно рискнуть и поставить на самого успешного игрока Открытого чемпионата Уэльса с коэффициентом 13.00.
Welsh Open не относится к ведущим мировым турнирам по снукеру, но все же не стоит забывать, что он является рейтинговым. Также в турнире предусмотрены весомые призовые, количество которых с каждым годом только увеличивается. Это один из заключительных рейтинговых турниров сезона, к которым у игроков обычно особый настрой. Посмотреть Welsh Open стоит хотя бы потому, чтобы оценить спортсменов перед предстоящими China Open и Чемпионатом мира.